將近傍晚路千棠便換了衣裳，要往桂枕樓去。

瑾王殿下正在屋裏逗那只前幾天別人送來的畫眉鳥，眼睛都沒擡。

路千棠正要出門，腳快要邁出門檻，又折回頭，看著他想了想才說：“你要是回去，叫人跟我說一聲。”

蕭輕霂看他一眼，又去撓畫眉的小尖喙，笑道：“不想讓我走可以直說。”

路千棠也笑，低頭親了他的臉頰，低聲說：“那你別走，在我這兒住幾天，我不讓人知道。”

蕭輕霂嗯了一聲，也不錯眼看他，眼睛似乎都黏在那只小畫眉上。

路千棠看他這個樣子撇了撇嘴，迅速低頭咬了一下他的臉頰，不等他反應過來兩步就逃出了門。

瑾王殿下被咬得一楞，半晌又笑了笑，搖了搖頭接著逗鳥玩兒去了。

路千棠到桂枕樓時天色已經暗了下來，杏煙河畔仍如往日般燈火通透，他被候著的使者引路到樓上雅間，擺出的一臉笑意還沒來得及跟楚王殿下見禮，就僵硬在了臉上。

蕭明落轉身笑著沖他招手，說道：“千棠來了，沒有提前告訴你，只是聽說你們師徒許久沒見過，今日恰好碰上，能同桌喝個酒，也算是個喜事吧。”

喬承孟坐在楚王一側，仍是一臉淡漠，只是擡眼看了過來，神色沒有任何變化，也並沒有應聲。

路千棠只覺得頭皮一炸，說不出是尷尬還是害怕，僵在原地好一會兒才上前見禮：“殿下——師、師父。”

他這聲師父叫得十分沒有底氣，生怕喬承孟當場說一句師徒緣分已盡的話來，這種思量下，路千棠竟然不覺起了一背的汗。

好在喬承孟沒打算下他面子，只是微微頷首，便算是聽到了。

路千棠被侍立的美姬伺候著入座，眼睛都不大敢擡，他好像從一個能殺伐果斷的輕騎將領，瞬時變回了當初半日閑裏的小學徒，此時如坐針氈，局促又不安。

蕭明落笑著舉杯道：“既然千棠也來了，那就喝酒吧——今日紅蘿身體抱恙，彈不成琵琶了，彈曲的換了個丫頭，琴藝也很出眾。”

路千棠瞧見喬承孟擡手，幾乎是下意識地站起身跟他碰杯，平日裏那些游刃有餘的威風一點都不剩了，頗有戰戰兢兢的味道。

喬承孟看他一眼，跟他說了今晚的第一句話：“不用站起來，隨意就好。”

路千棠應了聲，又坐了回去。

蕭明落看在眼裏，低笑一聲，說道：“本王早就聽聞喬先生刀使得漂亮，只是無緣一睹風采，但瞧過路將軍的手法，也算是領教過什麽叫刀法絕倫了。”

喬承孟說：“都是多年前的事了。”

他說著看了一眼路千棠，說：“我倒是許多年不曾看過他的刀法，想來該是有精進的。”

路千棠被他的眼神一掃，額頭上都要冒汗，垂首應道：“千棠能力有限，只學來了一些皮毛，雖然天資不佳，但這幾年不曾懈怠。”

蕭明落笑道：“千棠也太自謙了——”

他說著又轉向喬承孟，說：“喬先生應當聽說過，您這徒弟可不得了，當今誰不知道，從梁袞邊境出了一支神擋殺神的鬼騎，可真是驍勇無比啊。”

路千棠心裏直打鼓，忍不住偷偷擡眼瞄了喬承孟一下，只聽他緩緩說道：“那是他自己的本事。”

喬承孟側頭看過來，仍是沒有什麽表情地說道：“你做得不錯。”

路千棠心裏一震，莫名的委屈一股腦湧了上來，垂頭壓了壓翻滾的情緒，低聲說：“謝師父……”

蕭明落眼見氛圍不對，便打了個岔，笑道：“聽聞喬先生還有一個伶俐的閨女，一手柳葉小彎刀使得出神入化，不知道芳齡幾許？就這般了得。”

喬承孟神色微微緩和，說道：“殿下謬讚了——那丫頭前兩月剛過了十四歲生辰。”

蕭明落笑說：“是本王選的地方不當，下次在別處設宴定要見見令愛，早就對令愛有所耳聞，還請喬先生不要明珠深藏、不願示於外人才好。”

喬承孟跟他飲酒，說道：“青青性子頑劣，還怕沖撞了殿下。”

蕭明落哎了一聲，說：“姑娘家的活潑一些多好，都待在深閨不就成繡坊裏的錦緞了——好看是好看，沒什麽生氣了。”

他們來來往往說了些話，路千棠有一耳朵沒一耳朵的聽著，旁的感覺都沒有，倒是只覺得胸悶氣短，好像再多坐一會兒就要失態人前了，便悶聲與他們喝了幾輪，偶爾應聲說上幾句場面話。

路千棠忍不住往窗外看了好些眼，想看月亮什麽時候能掛上中天，他好能趕緊從這個地方脫身。

但是這兩位倒是越聊越投機起來，平日裏路千棠也能陪著說上不少話，今天倒像是沒帶舌頭出門，喝了幾壇便推說有些頭暈，出去透氣。

侍者扶他出了房門，便被他揮手趕開了，路千棠伏在長廊的紅木欄桿上頭腦昏沈，跟波光粼粼的杏煙河對視良久。

他正出神，突然讓人拍了肩，幾乎是下意識地反手要擰，結果那人又敲了一下他的胳膊肘，笑說：“看清楚再動手。”

路千棠擡眼便看見了瑾王殿下那雙明艷鳳目，忍不住心裏一酸，竟然踉蹌了兩下直接跌在他懷裏，手指緊緊抓住了他的衣袖，問道：“你怎麽來了？”

蕭輕霂讓旁邊的人退下，才摸了摸他的頭，說：“聽說你師父在這兒，我來看看你。”

路千棠笑了一聲，抓著他沒動。

蕭輕霂安靜了片刻，問道：“你不想見他嗎？”

路千棠伏在他懷裏搖了搖頭，好一會兒才說：“我有點害怕。”

蕭輕霂嗯了一聲，說：“不想待就不待了，進去打個招呼，我帶你回家。”

路千棠抓在他衣袖上的手指又緊了緊，悶聲說：“我不敢。”

蕭輕霂安撫地摸了摸他的頭發，笑說：“你不敢說要走，那我讓八殿下把你趕走，行不行？”

路千棠也不甚明顯地笑了笑，只是神色仍然不大好看，語氣苦澀道：“那你帶我回去吧。”

蕭輕霂沒叫他再回去道別，讓人扶他先行下樓坐在馬車裏等著，自己進去解釋了兩句，只說是路將軍喝多了，剛好看見，就讓人送他回去了。

蕭明落就是覺得路千棠今日格外拘束，想著大概是有些什麽自己不知道的事情，怕叫路千棠不痛快，便偷偷派人叫瑾王殿下來幫忙，當下聽他這麽說立刻也沒有什麽異議，只是拉著他說笑了幾句。

蕭輕霂也沒待久，客套了一會兒，大概半刻鐘便回到了馬車上，瞧見路千棠斜倚著，馬車裏昏沈的燈光照在他的側臉上，他動也沒動一下，像是睡著了。

蕭輕霂鉆進馬車，扶他起了身，好坐在他身側，讓他靠在自己身上，又擡手把他裹進了自己的大氅裏，輕拍了兩下他的背，低聲問：“棠棠，睡著了？”

路千棠的眼睫動了動，埋首在他身上，沒有出聲。

蕭輕霂空著的手去摸他的臉，路千棠好像是被這一撫擊垮了些什麽，喉嚨裏發出一聲嗚咽，哽咽了幾下終於哭出了聲。

蕭輕霂也不甚驚奇，只是輕輕撫他的背，捧著他臉頰的手也沒離開，拇指時不時地從他臉上蹭過去，給他擦擦眼淚。

蕭輕霂聽他的哭聲從壓抑的斷續哀泣變成連續不斷的近似嚎啕，也不去打斷他，讓他痛痛快快地哭了一場。

這場眼淚已經在他身上藏了兩三年，少年時說不出口的苦痛終於找到了一個宣洩口，他此時只是想哭，卻並不為什麽而哭。

兒時最苦楚的應該是那一把毀天滅地的大火，而到了少年時，挨的打吃的苦卻都不及親近之人的冷眼。

他想要什麽呢，不過是一些兒時觸手可得的、後來卻成了千金難求的，珍視二字罷了。

路千棠以為自己在黃沙劍影裏應該成長了，不應當再像以往那樣，為了討一句誇獎把自己弄得筋疲力竭。

他想只做自己，不必活在誰的影子裏，但今日他才發現，囿住他的早就不是旁人的眼光和言語，而是一直追逐那兩句肯定的自己。

跳出他人打造的牢籠也許沒那麽難，他只需要不聽不看，遠遠地逃開——可他又該怎麽逃離自己呢。

馬車早已停在了東郊別院門前，蕭輕霂也沒有出聲，待他哭聲漸漸止了，才拿帕子給他擦了擦臉。

路千棠哭完大概又不好意思起來，有些別扭地搶走了他的帕子，捂著臉不想擡頭。

蕭輕霂就笑：“有什麽不好意思的，你在我面前可沒少哭。”

路千棠唔了一聲，抱著他的腰伏在他頸間細細地喘氣，半晌才說：“我師父……站到了楚王陣營裏，你知道的吧。”

蕭輕霂輕嗯了一聲，說：“想跟你說的，沒找到機會——沒生我氣吧？”

路千棠有些自嘲地笑了笑：“我前段時間遇上青青了，她想跟我說話，但是我不願意聽。”

路千棠說話間又帶了些鼻音，像是在壓抑什麽，又說：“跟她是沒什麽關系的，我不該跟她發脾氣……我就是害怕，我不知道對於我師父來說，我到底算是什麽東西。”

路千棠說著像是又要哭，在他頸間輕輕抽氣，緩了一會兒才有些懊惱道：“我又在他面前露怯了……”

蕭輕霂摸了摸他的頭發，說：“他是你師父，對你又成天打罵的，能不害怕他嗎？不露怯才是沒心肝了——要進去嗎？還是再抱一會兒？”

路千棠抓著他的手放在心口上，也不言語。

蕭輕霂輕嘆了口氣，親了親他的頭頂，說：“要是覺得對不住你那小師妹，請她去德勝樓吃頓飯，你可以從我的腰包裏掏錢，好不好？”

路千棠終於笑了一聲，說：“殿下比我還熟悉古陽城呢。”

蕭輕霂也笑：“這不是為了哄你，還不快點起來謝恩。”

路千棠還真坐起了身，雙手攀在他身上，湊過去親他，吻了好一會兒才低聲說：“歧潤，我真是喜歡你。”

蕭輕霂在他腰上拍了拍，笑說：“怎麽，這麽喜歡掏我的腰包？”

路千棠跟他笑了笑，說：“進屋吧。”

夜深了，路千棠卻半點睡意都沒有，蕭輕霂幹脆拉他過來下棋，兩人倚窗對坐，熱茶在紗罩燈光底下悠哉地冒著熱氣。

路千棠實在不會下棋，瑾王殿下倒是有耐心看他亂下一氣，只是時而看他棋走得實在太臭，忍不住擡指打在他手背上，用眼神讓他換個地方撂子。

路千棠擡眼看看他，試探性地要落在別的地方，瞧他眼神對了才敢落子。

蕭輕霂看他專心致志研究棋局，說：“本來想等你生辰過了再走，但是八成待不了那麽久。”

路千棠嗯了一聲，說：“我知道。”

蕭輕霂指尖捏著白子，又說：“過段時間朝裏怕是要不太平，那邊一旦鬧起來，你該置辦的軍械甲兵就可以立刻置辦起來，不要省錢，要買好的，都是要拿來保命的東西，馬虎不得。”

路千棠聽他說這個，看了看他，說：“說起這個……楚王招兵買馬的錢，跟你是不是有關系？”

蕭輕霂倒是沒想到他問話變得這麽直白，笑了笑，說：“你猜到多少？”

路千棠正要落子，又被敲了手背，就換了個地方，說道：“我有一次處理了一起打劫當鋪的案子，殿下——”

路千棠說著又去看他，胳膊肘撐在桌案上，笑說：“你說奇不奇怪，古陽城裏這麽不起眼的一家小當鋪，裏頭竟然有外邦朝貢的東西，會是哪來的？”

蕭輕霂但笑不語，一顆白子在手裏轉了幾圈。

今夜無雪，月色朦朧，透過竹窗撒在棋盤上，透出些輕柔的光暈，陣陣夜風墜著滿樹冬梅，撲簌簌地落了一席雪色。

路千棠說：“還有那個春榮錢莊，現在歸在楚王名下——我要是記得不錯，郢臯也有一家，銀票是可以互通流轉的。”

蕭輕霂也沒有什麽被看穿的窘迫，仍然氣定神閑道：“棠棠，很聰明嘛。”

蕭輕霂落了最後一子，笑道：“乖乖，你又輸了，賠點什麽？”

路千棠把黑子放了回去，說：“先前可沒說輸棋還得賠東西的，我哪裏下得過你。”

蕭輕霂擡手糊了棋盤，笑說：“再來一局。”

路千棠擡手按住他，眼神沈沈，說道：“殿下，朝廷的銀兩你怎麽也敢吃，內閣不是已經被姚章接回了？要是被發現，你……”

蕭輕霂拍了他的手背，輕飄飄道：“不用怕，我這手還是跟他學的呢，他敢查我，我就把他給梁袞送銀錢的事捅出去，誰都不得好死。”

路千棠一陣毛骨悚然，猛然抓住了他的手，說：“你前兩天還教訓我，說君子不立於危墻之下，你這又是在什麽？”

蕭輕霂露出一個意味深長的笑，說：“小將軍，報仇的機會就要來了，賭的大，贏的才多。”

路千棠喉嚨動了動，說：“你還有什麽沒告訴我？”

蕭輕霂往窗外看了一眼，緩緩道：“姚家通敵賣國，殘害無辜，陷害忠良，是他的氣運該到頭了。”

路千棠屏住了呼吸，聲音微顫：“你需要我做什麽？”

蕭輕霂看著他，一字一頓道：“我要你，待時機成熟，再次回京勤王。”

蕭輕霂勾出一個尖銳的笑：“看他塌高樓，看他死賓客，不是一大快事嗎？”

路千棠呼吸急促起來，仿佛全身血液都被這一席話點燃了，他閉了閉眼，再睜開時眼底都是銳光，他說：“殿下放心，我還有一張底牌。”

路千棠也笑了笑，捏緊了手邊的茶盞，低聲說：“死後功過都成灰，活著的，也該還還賬了。”

蕭輕霂盯著他看了一會兒，突然大笑，站起身搖晃兩步坐到了他身邊，擡手鉗住了他的下頜，低聲問：“你怕不怕？”

路千棠也笑，反問道：“有什麽好怕的，生同寢，死同穴，不也是一種圓滿嗎？”

路千棠說著突然問他：“我送你的刀，還在嗎？”

蕭輕霂點頭，輕咬著他的下巴，說：“死了也帶走，哪舍得弄丟。”

路千棠笑了一聲，說：“你上次說，聽了我們涼兗的傳說，你聽到哪裏，當時那麽大火氣？”

瑾王殿下一提這件事肉眼可見的不愉快起來，哼了一聲道：“給我殺死你的權力——是這個嗎？小鬼。”

路千棠笑說：“果然沒聽完。傳說的最後有情人是死了個成對，但是兩人的魂靈卻永遠棲身在沾了彼此鮮血的刀中，所以其實是——”

蕭輕霂神色專註，看他帶著一種瘋狂的表情接著說。

“我把生命和魂靈都獻祭給你，如果你願意。”

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